รถไฟแม็กเลฟ

รถไฟพลังแม่เหล็ก หรือรถไฟแม็กเลฟ (maglev มาจากคำว่า magnetically levitating) เป็นระบบการขนส่งรูปแบบหนึ่งที่ขับเคลื่อนยานพาหนะด้วยแรงแม่เหล็กไฟฟ้า ระบบนี้จะทำให้รถไฟเคลื่อนที่ไปได้อย่างรวดเร็วและเงียบกว่าระบบขนส่งแบบด้วยล้อ สามารถทำความเร็วได้เท่าๆกับเครื่องบินไอพ่นและเครื่องบินเจ็ท (ประมาณ 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ความเร็วของรถไฟพลังแม่เหล็กที่ถือว่าเป็นสถิติโลกอยู่ที่ 581 กิโลเมตรต่อชั่วโมง [1] โดยรถไฟญี่ปุ่น ทำลายสถิติโลกที่รถไฟ TGV ของฝรั่งเศสลงด้วยความเร็วที่มากกว่ากันอยู่ 6 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ประวัติ
ในทศวรรษที่ 1960 ได้มีการค้นคว้าวิจัยเรื่องระบบขับเคลื่อนด้วยพลังแม่เหล็กในสหรัฐอเมริกาในช่วงเวลาสั้นๆ อย่างไรก็ตาม ที่ประเทศอังกฤษ นาย Eric Laithwaite วิศวกรชาวอังกฤษได้พัฒนารถไฟพลังแม่เหล็กให้ใช้งานได้จริงๆ รถไฟพลังแม่เหล็กของเขาวิ่งอยู่บนรางความยาว 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) และผ่านการทดสอบวิ่ง แต่การคิดค้นวิจัยของเขานั้นได้มีการยกเลิกในปี 1793 เนื่องจากขาดงบประมาณและโครงการก็ไม่คืบหน้าเท่าที่ควร ต่อมา ราวทศวรรษที่ 1790 เยอรมันนี ได้เริ่มค้นคว้าวิจัยเรื่องรถไฟพลังแม่เหล็กบ้าง หลังจากผ่านความล้มเหลวมามากมาย ในที่สุด เยอรมันนี คือชาติแรกที่ได้พัฒนาเทคโนโลยีชั้นยอดนี้จนสำเร็จราวๆทศวรรษที่ 1980 อย่างไรก็ตาม ตัวนำยิ่งยวดที่มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับเทคโนโลยีนี้ก็มีค่าใช้จ่ายที่สูงมากจนเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการยอมรับเอาเทคโนโลยีนี้มาใช้ในหลายๆประเทศ